Essensiell tremor (ET), også kalt familiær essensiell tremor, hereditær essensiell tremor, og intensjonstremor er en ufrivillig rytmisk skjelving på hendene. En del har også skjelvinger i andre deler av kroppen, som hodet, armer, kroppsstammen eller bein. 

Tremor betyr skjelving, og essensiell er en betegnelse legevitenskapen bruker når en tilstand ikke skyldes noen annen kjent årsak, som for eksempel bivirkninger av medisiner eller en annen sykdom.

Skjelvingene er som regel fraværende i hvile, men viser seg når musklene er i bruk, for eksempel når man holder ut armen for å løfte en kopp eller et glass, eller skal holde tak i det (såkalt intensjonstremor eller aksjonstremor).

Skjelvingene forverres gjerne midlertidig ved opphisselse, stress, engstelse, sult, og når man er sliten. De kan også bli verre ved presisjonsarbeid som å skrive eller ved håndtering av veldig små ting.

Essensiell tremor er en progressiv tilstand, som betyr at skjelvingene blir verre med årene. Det er likevel stor individuell forskjell på hvor fort det går eller om vedkommende har følelsen av at det blir verre.

De fleste med essensiell tremor plages ikke nevneverdig av det, men en del har mer utartede skjelvinger som gjør dagligdagse gjøremål som å spise vanskelige. Tall fra USA viser allikevel at opptil 25% av personer med ET slutter i jobb før pensjonsalder. 

Skjelvingene kan skape forlegenhet i sosiale sammenhenger eller på jobb fordi andre lurer på hvorfor man skjelver, noe som gjerne forverres av at få vet om ET til tross for hvor vanlig det er.

De fleste som får ET er voksne, med høyere andel i eldre grupper. Tilstanden kan likevel oppstå i alle aldre, fra nyfødte og barn til folk i 80-årene. Det anslås at så mange som 20% av folk i 90-årene har det.

I studier har forskere i forskjellige land funnet at 0,5-4,0 prosent av befolkningen har ET, men bare i underkant av 0,5 prosent har betydelig nedsatt funksjonsevne på grunn av tilstanden. I Norge regnes det med at rundt 0,5% av befolkningen har det, som tilsvarer ca. 27 000 personer totalt. (Tallet er ikke bekreftet fra noe hold og kan være en feilkalkulering.)

 

Årsak
Det er ingen kjent årsak til essensiell tremor. Arvelig faktor spiller en rolle og det kan gå i familier (derfor er det også kalt familiær tremor), men det er ikke funnet noen entydig genfeil som gir den fulle forklaringen. Hos ca. 40% opptrer ET uten at det finnes andre kjente tilfeller i familien.

Man vet at skjelvingene skyldes en feilfunksjon i noen nervesentre i hjernen, men ikke hva som forårsaker denne feilfunksjonen.

Diagnose

Mange har så små plager med skjelvingen at de ikke oppsøker lege.

Om man oppsøker lege stilles diagnosen på bakgrunn av sykehistorie og observasjon. Hvis det finnes andre tilfeller i familien vil det gjøre det lettere og mer selvfølgelig å stille diagnosen. 

Det finnes ingen blodprøver eller funn ved bildediagnostikk (som røntgen eller MR-scan) som er typiske for essensiell tremor.

Behandling
Målet med behandlingen er å redusere de svært plagsomme skjelvingene. Det finnes ingen behandling som helbreder eller kurerer ET. 

Livsstilsendringer som å kutte ned eller ut koffeinholdige matvarer som brus, energidrikk, kaffe, te og sjokolade er en fordel siden koffein trigger skjelvingene. Å lære seg avspenningsteknikker kan også hjelpe selv om man ikke kjenner seg anspent ettersom spente muskler skjelver mer.

Medisiner: Det er ingen medisiner som er spesielt utviklet for essensiell tremor, men det er alikevel flere legemidler som kan roe skjelvingene. Ikke alle har effekt av medisiner.

Rådfør deg alltid med lege om medisiner.

• Betablokkere som propranolol prøves ofte først. Denne medisinen er utviklet for hjertesykdom, men er ikke farlig å ta  selv om man ikke har hjertesykdom. Propranolol senker blodtrykket, som er en effekt man bør være bevisst på. For noen blir ubehaget av dette større enn effekten de får av medisinen.
• Gabapentin, topiramat og primidon er andre medisiner man kan prøve om betablokkere ikke fungerer. De er alle antiepileptika og utviklet for epilepsi, men fungerer mot tremor for en del. Primidon selges også under navnene Liskantin og Mysoline.
• Botox-injeksjoner (botulinumtoksin) kan hjelpe for noen med essensiell tremor. Dette brukes som regel ved risting i hodet/nakken, men har også effekt på hendene. Botox hemmer muskelaktiviteten, som fører til en nedgang i skjelving. Effekten varer ca. 3 måneder før man trenger nye injeksjoner. Injeksjonene kan føre til noe svakhet i hender og fingre.

Beroligende medikamenter har dårlig effekt på tremor over tid.

Dyp hjernestimulasjon/Deep brain stimulation (DBS) er en operasjon hvor en en elektrode opereres inn dypt i hjernen (i thalamus) og kobles på en hjernestimulator («hjerne-pacemaker») som sender elektriske signaler som effektivt demper skjelvingene. Stimulatoren og en batteripakke legges under huden på brystet eller i mageregionen. Styrken av de elektriske signalene kan justeres i ettertid for å gi best mulig effekt til den enkelte pasient. DBS utføres ved Rikshospitalet i Oslo og ved St. Olavs Hospital i Trondheim.

Fokusert ultralyd (FUS, MrgFUS, HIFU) er en prosedyre hvor høyfrekvent ultralyd brukes til å varme opp og «sette ut av spill» samme punkt i hjernen som DBS behandler, altså thalamus, uten operasjon. De høyfrekvente ultralydbølgene blir sendt via en slags hjelm eller bue pasienten har over hodet mens det tas MR-scanning for å forsikre seg om at man treffer helt riktig. Fokusert ultralyd skal bli tilgjengelig i Norge fra februar 2026.

Informasjon hentet fra NHI. no og Wikipedia (norsk og engelsk)